L’International Mineralogical Association, con la collaborazione della Commission on New Minerals, Nomenclature and Classification, ha premiato come “Minerale dell’anno 2023” la batoniite, un minerale scoperto presso la miniera di Cetine di Cotorniano, nella provincia di Siena, dalla formula chimica Al8(SO4)5(OH)14(H2O)18·5H2O. Il campione è stato studiato da un team di ricerca guidato da Daniela Mauro del Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Pisa, i cui risultati sono stati pubblicati sull’European Journal of Mineralogy.
La scoperta è avvenuta nel tunnel Garibaldi, il livello più basso del complesso minerario di Cetine di Cotorniano, in cui il minerale si presenta in aggregati emisferici incolori o bianchi e trasparenti, di massimo 1 mm di diametro, e sono spesso associati a gesso e ad un solfato di Al-Fe a bassa cristallinità di cui non si conosce ancora la natura. La batoniite è nota dalla fine degli anni ‘80, ma la sua descrizione è stata possibile solo di recente, grazie al reperimento di cristalli adatti e alla possibilità di raccogliere dati strutturali su grani molto piccoli.
La batoniite rappresenta il primo “Mineral of the Year” di origine italiana ed è la quinta nuova specie minerale scoperta nella miniera di Cetine di Cotorniano, dopo brizziite, cetineite, onoratoite e rosenbergite. Il nome del minerale onora Massimo Batoni per il suo contributo alla conoscenza della mineralogia italiana.
