Lo zaffiro naturale incolore o quasi incolore sfaccettato e trasparente viene sottoposto a diffusione superficiale di ioni di cromo ad alta temperatura (1800 °C+) per indurre un colore rosso rubino. Documentato per la prima volta dal GIA all’inizio degli anni ‘90, è stato praticamente assente dal mercato di Bangkok per decenni.
Ma ecco apparire un eccezionale esemplare di oltre 7 carati, presentato come di nuova produzione, acquistato di recente da un broker di Bangkok che ne ha comunicato correttamente il trattamento. Credendo che il rischio di una falsa rappresentazione sia molto forte e probabile, abbiamo deciso di rilasciare un allerta commerciale.
Ad un primo esame questa gemma ricordava un granato rodolite rosso porpora molto fine. Un esame superficiale con un lentino 10X ha però rivelato inclusioni tipiche del corindone naturale sottoposto a un trattamento termico ad alta temperatura.
Le osservazioni gemmologiche standard sono risultate le seguenti:
Indice di rifrazione: questo campione presenta un indice di rifrazione insolitamente alto, pari a 1,772–1,778.
Chelsea Filter: reazione rossa da debole a moderata, simile a quella che ci si aspetterebbe da corindoni naturali o sintetici, non trattati, di comparabile body color.
Spettri di assorbimento: le caratteristiche di assorbimento dello spettroscopio da tavolo erano simili a quelle del corindone naturale e sintetico nella gamma di colori rosa/rosso/viola, anche se un po’ più deboli di quanto ci si aspetterebbe da pietre naturali o sintetiche con simile profondità di colore.
Luminescenza ultravioletta: onde corte; inerte. Onde lunghe; rosso tenue.
Osservazioni microscopiche: caratteristiche tipiche del trattamento termico, come inclusioni di cristalli fusi, inclusioni di impronte digitali fuse che appaiono come ammassi di molte piccole bolle e elementi discoidali fusi. Concentrazioni di colore diffuso circondate da piccole pozzette e vuoti sferici nello strato diffuso, insoliti danni sub-superficiali indotti dal calore che generano un pattern simile alla pelle di serpente, la colorazione superficiale prevalente è irregolare da una sfaccettatura all’altra.
Nota: questo trattamento non deve essere confuso con la sovracrescita di rubino sintetico su corindone naturale. Vedi sotto.
Informativa corretta: “Zaffiro naturale trattato per diffusione”. Nota: il colore di questa pietra è limitato a uno strato superficiale poco profondo, indotto artificialmente dalla diffusione ad alta temperatura di cromo sulla superficie della gemma. Questo colore è considerato stabile nel normale utilizzo in gioielleria. Tuttavia, il taglio o la lucidatura possono causare la perdita del colore.
Trade Alert di Jeffery Bergman – ASG SGC, EighthDimensionGems, Bangkok
Referenze di lettura
Kane, R. et al. (1990) The Identification of Blue Diffusion-Treated Sapphires – https://www.gia.edu/gems-gemology/summer-1990-diffusion-treated-sapphire-kane
McClure, S. et al. (1993) Update on Diffusion-Treated Corundum: Red and Other Colors – https://www.gia.edu/doc/Update-on-Diffusion-Treated-Corundum-Red-and-Other-Colors.pdf
Saeseaw, S. et al. (2015) Analysis of Synthetic Ruby Overgrowth on Corundum – https://www.gia.edu/gia-news-research/synthetic-ruby-overgrowth-corundum-analysis
Smith, T., McBride, H. (2017) Two Unusual Natural Sapphires with Synthetic Ruby Overgrowth – https://www.gia.edu/gems-gemology/winter-2017-labnotes-two-unusual-natural-sapphires-synthetic-ruby-overgrowth
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