Questo contenuto è stato pubblicato per la prima volta su IGR – Rivista Italiana di Gemmologia nr. 18 nel 2024. Le informazioni qui presenti sono pertanto aggiornate alla data di prima pubblicazione.
Valutata ben 3,2 miliardi di dollari, con 9 Guinness dei Primati Mondiali (Guinness World Records) per le sue 43 pietre preziose, la Ophir Collection secondo la rivista Forbes è «una furbata che non ha prezzo». Recentemente è stata annunciata la notizia che Novo Integrated Sciences, Inc. (NASDAQ: NVOS), un fornitore di servizi sanitari, l’ha acquistata per appena 60 milioni di dollari. Viene naturale chiedersi: perché mai un’azienda di servizi sanitari dovrebbe acquistare per meno di un quinto dell’1% del suo valore “stimato” una collezione che da molti anni si trova coinvolta in una causa giudiziaria?
Robert Mattacchione, Amministratore Delegato e Presidente del Consiglio di Amministrazione di Novo, ha rilasciato una dichiarazione alquanto strampalata e assurda: «L’entità della collezione Ophir, famosa in tutto il mondo, dovrebbe ottimizzare le opportunità di monetizzazione dell’azienda, determinando una significativa eccedenza di cassa, nonché fornire all’azienda soluzioni per il ripianamento del debito e per le iniziative di crescita. Assicurarsi il finanziamento necessario per procedere con questa transazione ha rappresentato un impegno rilevante e non vediamo l’ora di poter fare nostra la collezione».
Quindi, fatemi capire bene. Novo ha predisposto un finanziamento per l’acquisizione della Ophir Collection che comporterà un’eccedenza di cassa e il ripianamento del debito. Ma, per l’appunto, in che modo il prestito di 60 milioni di dollari si tradurrà in questa eccedenza di cassa e in questa riduzione del debito?
Nel mondo delle gemme, “grande”, o anche “più grande”, non significa necessariamente “prezioso”! Lo Zaffiro Ophir, il pezzo forte della collezione, che con i suoi 31.308 carati detiene il Guinness dei Primati (Guinness World Record) come zaffiro tagliato più grande del mondo, è valutato ben 284 milioni di dollari. Tuttavia, secondo il report GIA, è opaco e trattato con agenti coloranti. OPACO E TRATTATO CON AGENTI COLORANTI! Qualsiasi gemmologo o commerciante di gemme degno di questo nome vi dirà che gli zaffiri opachi e trattati con agenti coloranti non hanno praticamente alcun valore nel mondo delle gemme e sono facilmente disponibili su eBay per pochi centesimi al carato.
Non è la prima volta che una “pietra preziosa” enormemente sopravvalutata viene utilizzata per rendere il bilancio di un’azienda più attraente. Un esemplare di 2 kg, che una volta si credeva fosse il rubino più grande del mondo, è stato valutato 11 milioni di sterline, per poi venire venduto a un’asta fallimentare gestita da Ernst & Young per sole 8.010 sterline. Secondo la BBC il bilancio dell’impresa britannica Wrekin Construction, che l’ha elencato nell’attivo per 11 milioni di sterline, ha causato ai creditori una perdita di oltre 45 milioni di sterline.
L’estimatrice della Collezione Ophir, Lurisha M. Finger GG, gemmologa diplomata dal GIA, Gemological Institute of America, sostiene di essere fedele alle linee guida USPAP (Uniform Standards of Professional Appraisal Practice).
Tuttavia, in diretta violazione di questi standard, Lurisha Finger ha valutato 12 milioni di dollari l’Ophir Mystique, una gemma opaca marrone e gialla di 27,66 carati, definendola un “esemplare non identificato”. È proprio così, il perito della Ophir Collection ha valutato 12 milioni di dollari una “pietra preziosa”, ma non sa nemmeno cosa sia. Forbes non ha calcato la mano quando ha detto che intorno alla collezione tirava aria di “una furbizia senza prezzo”!
Sono tre le organizzazioni americane alle quali i periti gemmologi possono aderire: l’AGA — Accredited Gemologists Association, la NAJA — National Association of Jewelry Appraisers, l’ASA — American Society of Appraisers. Tutte e tre le organizzazioni impongono rigorosi codici etici e per consuetudine espellono, quando sono noti, coloro che usano le proprie perizie a scopo di truffa. Lurisha M. Finger, GG, non ha lo status d’appartenenza ad alcuna di queste integerrime organizzazioni.
Sulle valutazioni della Collezione Ophir da parte di Lurisha M. Finger, un parere lo ha dato Antoinette Bonanno Matlins, FGA, autrice prolifica nel campo del commercio di gemme e gioielli, nonché gemmologa presente nel Consiglio di Amministrazione dell’AGA fondata dal padre Antonio, FGA: «Nel 77 d.C., Plinio scriveva nella sua Storia del Mondo: “A dire il vero, non esiste frode o inganno al mondo che dia guadagno e profitto più grande di quello di contraffare le gemme”. Questa citazione vecchia oltre 2000 anni fa chiarezza: lo sfruttamento dell’incompetenza da parte di chi non conosce il valore delle gemme è una delle più antiche forme di frode».
«Una pietra preziosa è considerata importante solo se è di “qualità pregiata”, ossia se presenta una apprezzabile combinazione di durabilità, rarità, bellezza e desiderabilità che i collezionisti possono apprezzare e valorizzare. La stragrande maggioranza della Collezione Ophir manca di bellezza e desiderabilità, il che le rende rocce quasi prive di valore, roba che nessun mineralogista o gemmologo onesto descriverebbe mai come “gemme”».
Bill Larson, MSc, della Pala International di Fallbrook in California, uno dei maggiori esperti mondiali di gemme e minerali pregiati, ha espresso la sua opinione su alcuni pezzi della collezione: un cristallo di tormalina da 82 milioni di dollari, un opale di fuoco da 220 milioni di dollari e una tanzanite tagliata da 148 milioni di dollari, detentrice del Guinness dei Primati Mondiali come la più grande al mondo. Ecco cosa ha detto: «Il parametro chiave contenuto in ciascuno dei report GIA su questi oggetti è il fatto che sono da opachi a traslucidi. Le gemme di queste specie, per avere valore, devono essere trasparenti. Pertanto questi tre specimen sono solo esempi di grandi dimensioni ma di scarsa qualità e non avrebbero mai titolo per essere venduti in una casa d’aste di livello».
Mark Smith, gemmologo americano esperto di pietre preziose rare, AG, della Thai-Lanka Trading a Bangkok, ha dichiarato: «Nell’arco degli ultimi 40 anni queste specie minerali le abbiamo trattate tutte e posso tranquillamente dire che non c’è un solo pezzo nella Collezione Ophir che mi piacerebbe avere nel nostro stock per quanto basso possa esserne il prezzo. Mi sentirei davvero in difficoltà se dovessi far richiesta d’uno qualsiasi di questi pezzi. E poi le valutazioni sono o semplicemente fantasiose o assurde. La collezione comprende una grandidierite da 4,32 carati, detentrice di un record nel Guinness dei Primati (Guinness World Records), valutata 14,5 milioni di dollari, che potremmo facilmente rimpiazzare per meno di 100 dollari».
L’overpricing, cioè le valutazioni spropositate, come pure la rappresentazione scorretta delle caratteristiche delle pietre, non sono questioni nuove. Ho già riferito sulle pagine del numero 16 di IGR – Rivista Italiana di Gemmologia di un altro caso che ha fatto scalpore nel mondo dei gioielli quando da Dubai, ad aprile 2022, è giunta notizia di un rubino grezzo di 2,8 kg, valutato 120 milioni di dollari che ha segnato un nuovo record. La pietra denominata “Burj Alhamal”, descritta in modo scorretto da SJ Gold & Diamonds, è praticamente senza valore: ben presto s’è capito che non era che un rubino in zoisite di bassa qualità proveniente dalla miniera di Longido in Tanzania. Si tratta d’una pietra reperibile facilmente a tonnellate per soli 300 dollari al chilogrammo: questo significa che il valore effettivo del pezzo ammonta a meno di 1.000 dollari.
Thomas Hainschwang, Ph.D., direttore dei laboratori GGTL di Ginevra e del Liechtenstein, ha definito il rubino Burj Alhamal «uno dei più grandi tentativi di truffa nella storia del commercio delle gemme» e ha aggiunto che «la guardia di sicurezza che stava accanto a questa pietra costa più al giorno di quanto costi la pietra».
Il noto autore e gemmologo britannico Kenneth Scarratt, FGA, un’autorità in materia di gioielli della Corona britannica, ha dichiarato che «ci saranno sempre individui disonesti che
vogliono “arricchirsi in fretta” e persone abbastanza credulone da cadere nel tranello. Tuttavia, quelli di noi che hanno una conoscenza sufficiente nel comparto delle gemme dovrebbero forse farsi avanti e sfidare queste pratiche dubbie quando si verificano, mettendo in guardia quelli che sembrano esserne l’obiettivo»
Referenze di lettura e approfondimenti bibliografici
01. Novo Integrated Sciences’ Purchase and Sale Agreement to Acquire Ophir Collection
Receives Court Approval. (Dec. 04, 2023). https://www.businesswire.com/news/home/20231204261695/en/Novo-Integrated-Sciences’-Purchase-and-Sale-Agreement-to-AcquireOphir-Collection-Receives-Court-Approval – Last accessed 31-12-2023
02. 6.2 Kg Natural Sapphire Large Museum Size Top Grade Madagascar Gemstone W Stand. https://www.ebay.com/itm/353832655706? – Last accessed 31-12-2023
03. Kochkodin, B (2023). A Trove Of Precious Gemstones Was Appraised At $3.2 Billion. The Mischief Around It Is Priceless. https://www.forbes.com/sites/brandonkochkodin/2023/11/19/a-trove-of-precious-gemstones-was-appraised-at-32-billion-the-mischief-around-it-ispriceless/?sh=2747731c1186 – Last accessed 31-12-2023
04. Tanzanian ruby valued at £11m sells for just £8,000 after being proved to be a lump of rock. (2010). https://www.dailymail.co.uk/news/article-1251782/Tanzanian-ruby-valued-11m-sellsjust-8-000-proved-lump-rock.html – Last accessed 31-12-2023
05. Traynor, L. (2013). ‘Ruby’ called Gem of Tanzania valued at £11 MILLION was 2kg lump of rock worth just £8,000. https://www.mirror.co.uk/news/uk-news/david-unwins-ruby-gemtanzania-2899775. – Last accessed 31-12-2023
06. The Origin, Weight And Value Of The Burj Alhamal Ruby Misrepresented In Potential Scam. (2022). https://menafn.com/1104129682/The-Origin-Weight-And-Value-Of-The-Burj-AlhamalRuby-Misrepresented-In-Potential-Scam – Last accessed 31-12-2023
07. Bergman, J. (2023). Overpricing Misreported Gemstones Is A Threat. https://www.rivistaitalianadigemmologia.com/2023/05/19/le-gemme-sopravvalutate-da-report-scorretti-sono-una-minaccia-gemmologi-e-operatori-devono-farci-i-conti/
08. Author & Gemologist Antoinette Matlins, FGA. http://www.antoinettematlins.com/ – Last accessed 31-12-2023
09. Fine Gemstone & Mineral Specialist Bill Larson, Pala International. http://www.palagems.com/ – Last accessed 31-12-2023
10. Rare Gemstone Specialist Mark Smith, Thai Lanka Trading. https://www.thailanka.com/who-we-are – Last accessed 31-12-2023
11. Gemologist Thomas Hainschwang, Ph.D., Director of GGTL Laboratories. https://ggtllab.org/en/about-ggtl-laboratories – Last accessed 31-12-2023
12. AGA – Accredited Gemologists Association. https://accreditedgemologists.org/ – Last
accessed 31-12-2023
13. NAJA – National Association of Jewelry Appraisers. https://najaappraisers.com/ – Last
accessed 31-12-2023
14. ASA – American Society of Appraisers. https://www.appraisers.org/ – Last accessed
31-12-2023
Articolo di Jeffery Bergman (ASG SGC), pubblicato su IGR – Rivista Italiana di Gemmologia n. 18, Primavera 2024.
